Artist in Residence はるばる
制作のヒント
町の特徴・暮らし
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西和賀町は2005年に旧湯田町と旧沢内村の合併により誕生しました。
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東京駅からは東北新幹線からJR北上線への一回の乗り換え（「JR北上駅」乗り換え）で到着できます。JR北上線では、錦秋湖（湯田ダム）の風景をはじめ、東北の自然豊かな景観を間近に楽しむことができます。
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東北地方では唯一の「重力式アーチダム」として知られる湯田ダムでは、春には大迫力の試験放流が行われ、多くの観光客や愛好家が訪れる名物イベントとなっています。冬季には気象条件によりダム周辺にて地峡風体験ができます（地峡風体験は事前申し込み無しで利用することができます）。また、湯田ダムは「錦秋湖」という愛称でも親しまれ、春は雪解け水による水位上昇で水没林が楽しめる他、水位の下がる7~10月頃には『錦秋湖大滝』が現れ、滝の裏側を歩く体験や、夜間のライトアップも楽しめます。
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各集落ごとの結びつきが強く残っています。特色のあるお祭りを開催する集落もあります。
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町内に温泉施設が点在しています。南側の湯田地域はかつて湯治が盛んでした。西和賀町の玄関口である「JRほっとゆだ駅」は、全国的にも珍しく駅舎に温泉施設が併設されています。地域住民にとっては銭湯のような毎日の社交の場になっています。
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「雪国文化研究所」という施設があります。雪の現象について、雪国の暮らしについて、カンジキといった古民具についての調査にはうってつけです。
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「碧祥寺博物館」には多くの古民具が展示されており、かつての農村の生活を垣間見ることができます。（冬季閉館）
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駅前やカフェには、町外からの観光客が多く訪れます。町外とのコミュニケーションは活発になってきています。
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町内に唯一の高校「岩手県立西和賀高等学校」は2024年に全国でも珍しいクラス増となりました。保育園留学も始まり、教育面でも近年動きがあります。
食
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駅前の個人商店では山菜・きのこ類など天然の季節食材が店頭に並び、秋田県や県内各所からリピーターが多く訪れています。
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沢内という北側の地域は、豊富な雪解け水と寒暖差を活かした米作りや、無農薬栽培の「西わらび」といったブランド山菜の生産が盛んです。また、リンドウやソバの栽培も行われています。
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乳牛の酪農家さんがおり、ヨーグルトやソフトクリームがおいしいです。
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雪解け水を使用して造られる地ビールがあります。
自然
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西和賀町の雪解け水が流れ込む和賀川流域では、イワナやヤマメなどの渓流釣りが楽しめます。特に春から初夏にかけては雪解け水が豊富で、活発に動く渓流魚を狙う絶好のシーズンとなります。
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町内の大部分が山林であり、自然をダイナミックに感じられます。自然観察ツアーや自然アクティビティを行う町民も居住しています。
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弁天島（いつくしま神社）は和賀川の清流をより肌で感じられる場所です。「いつくしま神社」その川下からの眺めは、春夏秋冬を問わず絶景が楽しめます。
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西和賀町は、1974年に積雪16m61cmという記録を残しており、当時の豪雪では陸の孤島と化し、自衛隊が二度にわたり出動するほどの豪雪地域。現在は除雪体制が整備されており、よほど天候が荒れない限り、車での移動が可能です。
文化・郷土芸能
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「西和賀町文化創造館 銀河ホール」は1993年に開館した演劇専用ホールです。舞台と客席の距離が近く、あたたかみを感じられる劇場です。戦後より活動する「劇団ぶどう座」の功績により建てられました。
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かつては豪雪による貧困や多病が多く、その歴史から無病息災、疫病退散といった伝統的な催し物が残っています。
人形送り（人形祭り）
白木野人形祭りは毎年1月19日に開催。住民が作った藁人形に疫病神を背負わせて、集落の外れまで練り歩き、地区境に結びつける無形民俗文化財となっている祭りです。
鬼剣舞（湯本鬼剣舞）
1968年に岩崎鬼剣舞に師事して結成された郷土芸能です。彼岸の時期の供養塔奉納といった際に踊られています。先祖供養、悪霊退散といったものを目的とした踊りで、地を踏みしめる躍動感のあるダイナミックな踊りが特徴です。
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西和賀町の冬のイベントとして人気のある、雪あかり。2月上旬になると西和賀のあちこちに雪像が造られ、一晩のみ町中にあかりが灯ります。様々な工夫を凝らした雪像やあかりの道があり、幻想的な世界を楽しむことができます。
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2015年より「ユキノチカラ」という名称でのデザイン・プロジェクトが始動し、さまざまな食品等のプロデュースや情報発信を担っています。
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陶芸家・木工職人・鉄鋼職人が居住しており、「N*Crufts」という団体としても活動しています。